Os voos atrasados em Denver aumentaram na sexta-feira, 21 de agosto, quando a FAA suspendeu as partidas no Aeroporto Internacional de Denver devido a tempestades severas, chuva intensa e ventos perigosos. Aviões a chegar ficaram em espera ou foram desviados durante a interrupção, que durou várias horas.
A suspensão de partidas durou mais de quatro horas
A Federal Aviation Administration emitiu a primeira ordem de suspensão de partidas às 16h15 MDT e prolongou-a até às 20h30, porque as condições não melhoraram. Inicialmente, a medida deveria durar cerca de 90 minutos.
Denver atingiu 38 °C durante o dia, e a elevada humidade ajudou a formar tempestades no fim da tarde. As rajadas aproximaram-se de 93 km/h (50 nós; cerca de 58 mph), impedindo várias aeronaves de aterrar em segurança.
Os passageiros em partida permaneceram em terra, enquanto os aviões em aproximação davam voltas à espera de autorização ou mudavam de rota. A interrupção provocou cancelamentos, perdas de ligações e incerteza em várias companhias aéreas, com a United Airlines a registar o maior número de atrasos.
A paralisação causada pelo mau tempo seguiu-se a outra suspensão de partidas no início de agosto, ligada aos efetivos do controlo de tráfego aéreo. Noutras zonas do Colorado, os voos em Aspen também tinham sido recentemente interrompidos por incêndios florestais.
Voos atrasados em Denver afetaram aeroportos em quatro estados
Aeronaves que se aproximavam deste importante aeroporto do Colorado foram desviadas para aeroportos alternativos no Colorado, Kansas, Oklahoma e Wyoming.
- Colorado Springs, Colorado
- Wichita, Kansas
- Oklahoma City, Oklahoma
- Casper, Wyoming
Os desvios podem causar atrasos prolongados, pois as aeronaves podem precisar de reabastecer e aguardar autorização antes de prosseguirem. Os passageiros também podem perder voos de ligação, mesmo quando o avião desviado chega finalmente ao destino original.
Viajantes e funcionários de companhias aéreas partilharam atualizações online enquanto a situação decorria. Um funcionário que se identificou como trabalhador da Southwest Airlines afirmou que a companhia teve 33 desvios durante a interrupção, embora a empresa não tenha confirmado esse total.
Microexplosões tornaram as aproximações especialmente perigosas
As microexplosões podem provocar mudanças súbitas na velocidade e na direção do vento perto do solo, tornando perigosas as descolagens e aterragens.
Este fenómeno começa quando chuva, granizo e ar frio suspensos numa tempestade descem rapidamente. Ao atingir o solo, o ar espalha-se para fora, criando uma rajada curta, mas intensa, de vento e precipitação numa área limitada.
Uma microexplosão dura normalmente entre cinco e 15 minutos, mas a sua localização e intensidade podem mudar depressa. Uma aeronave que a atravesse pode encontrar cisalhamento do vento, uma alteração brusca do vento que pode afetar fortemente a sustentação nas fases mais críticas do voo.
O setor da aviação trata este risco com prudência devido a acidentes anteriores. Os investigadores associaram a queda do voo 191 da Delta, em aproximação a Dallas em 1985, ao cisalhamento do vento provocado por uma intensa corrente descendente de tempestade. Aeroportos e aeronaves dispõem agora de melhores ferramentas para detetar estas condições, mas evitar a área afetada continua a ser a resposta mais segura.
Condições semelhantes podem regressar no domingo
O calor e a humidade que favoreceram as tempestades de sexta-feira devem regressar no domingo, 23 de agosto, embora os meteorologistas não consigam prever com dias de antecedência se uma tempestade produzirá microexplosões.
A FAA não comunicava condições meteorológicas adversas em Denver no sábado, mas outra tempestade pode impor novas restrições com pouco aviso. Os efeitos também podem prolongar-se após a melhoria do tempo, porque aviões e tripulações desviados ficam fora das posições previstas.
Quem viajar por Denver no domingo deve verificar o estado do voo de chegada e das ligações antes de sair para o aeroporto. Passageiros com ligações apertadas devem acompanhar as atualizações da companhia aérea e considerar alternativas caso ocorra nova suspensão de partidas.
