I ritardi voli Denver sono peggiorati venerdì 21 agosto, quando la FAA ha bloccato le partenze dal Denver International Airport a causa di forti temporali, piogge intense e venti pericolosi. Gli aerei diretti allo scalo sono entrati in circuito d’attesa oppure sono stati dirottati durante l’interruzione durata diverse ore.
Lo stop ai voli è durato oltre quattro ore
La Federal Aviation Administration ha emesso il primo ordine di sospensione dei voli alle 16:15 MDT, prorogandolo fino alle 20:30 perché il tempo non migliorava. Inizialmente il provvedimento avrebbe dovuto durare circa 90 minuti.
In giornata Denver aveva toccato i 38 °C (100 °F) e l’elevata umidità ha favorito i temporali nel tardo pomeriggio. Le raffiche hanno sfiorato i 50 nodi, circa 93 km/h (58 mph), impedendo a diversi velivoli di atterrare in sicurezza.
I passeggeri in partenza sono rimasti a terra, mentre i voli in arrivo hanno atteso in volo o cambiato rotta. Lo stop ha provocato cancellazioni, coincidenze perse e incertezza per varie compagnie; United Airlines ha registrato il maggior numero di ritardi.
La chiusura dovuta al maltempo è arrivata dopo un altro stop ai voli, avvenuto all’inizio di agosto per carenza di personale del controllo del traffico aereo. Anche ad Aspen, in Colorado, i voli erano stati recentemente sospesi a causa degli incendi boschivi.
I ritardi voli Denver hanno coinvolto aeroporti in quattro Stati
Gli aerei diretti all’hub del Colorado sono stati dirottati verso aeroporti in Colorado, Kansas, Oklahoma e Wyoming.
- Colorado Springs, Colorado
- Wichita, Kansas
- Oklahoma City, Oklahoma
- Casper, Wyoming
Un dirottamento può causare ulteriori ritardi, perché l’aereo potrebbe dover fare rifornimento e attendere l’autorizzazione prima di ripartire. Anche se il velivolo raggiunge poi la destinazione prevista, i passeggeri possono perdere le coincidenze.
Viaggiatori e dipendenti delle compagnie hanno condiviso aggiornamenti online mentre la situazione evolveva. Una persona che si è identificata come dipendente di Southwest Airlines ha dichiarato che la compagnia ha gestito 33 dirottamenti durante lo stop, ma Southwest non ha comunicato un totale confermato.
I microburst hanno reso gli avvicinamenti particolarmente rischiosi
I microburst possono provocare brusche variazioni della velocità e della direzione del vento vicino al suolo, rendendo pericolosi decolli e atterraggi.
Il fenomeno si forma quando pioggia, grandine e aria fredda sospese in un temporale scendono rapidamente. L’aria in caduta colpisce il terreno e si disperde verso l’esterno, generando un breve ma intenso colpo di vento e precipitazioni su un’area limitata.
Un microburst dura in genere tra cinque e 15 minuti, ma la sua posizione e intensità possono cambiare rapidamente. Un aereo che lo attraversa può incontrare wind shear, ossia un improvviso cambiamento del vento che può incidere nettamente sulla portanza nelle fasi più delicate del volo.
Il settore aereo affronta questo rischio con grande prudenza per gli incidenti avvenuti in passato. Gli investigatori collegarono l’incidente del volo Delta 191, avvenuto nel 1985 durante l’avvicinamento a Dallas, al wind shear associato a un’intensa corrente discendente temporalesca. Oggi aeroporti e aerei dispongono di strumenti migliori per rilevare queste condizioni, ma evitare l’area interessata resta la scelta più sicura.
Condizioni temporalesche simili potrebbero tornare domenica
Il caldo e l’umidità che hanno favorito i temporali di venerdì dovrebbero tornare domenica 23 agosto, anche se i meteorologi non possono stabilire con giorni di anticipo se un temporale produrrà microburst.
Sabato la FAA non segnalava maltempo avverso a Denver, ma un altro temporale potrebbe imporre nuove restrizioni con poco preavviso. I disagi possono proseguire anche dopo il miglioramento delle condizioni, perché aerei ed equipaggi dirottati non si trovano nelle posizioni programmate.
Chi deve volare via Denver domenica dovrebbe verificare lo stato sia del proprio volo in arrivo sia della coincidenza prima di partire per l’aeroporto. I passeggeri con tempi stretti per il cambio di aereo dovrebbero seguire attentamente gli aggiornamenti della compagnia e considerare soluzioni alternative se dovesse essere imposto un nuovo stop.
