A NATS vai realizar um teste de redução de rastos de condensação no espaço aéreo de Shanwick nos invernos de 2026–27 e 2027–28. O programa de 30 meses avaliará se pequenas mudanças de altitude podem limitar rastos persistentes deixados pelas aeronaves, medindo também o efeito climático e procurando manter as operações normais dos voos.
Shanwick abrange a metade oriental do corredor do Atlântico Norte e é gerido pela NATS, o principal prestador de serviços de controlo de tráfego aéreo do Reino Unido. A Operation Blue Skies alarga o trabalho para além de testes com companhias aéreas individuais, aplicando-o a toda uma região de espaço aéreo oceânico.
Como funcionará a redução de rastos de condensação
Os controladores instruirão aeronaves selecionadas a alterar a altitude até cerca de 610 metros (2.000 pés), para evitarem camadas atmosféricas onde é provável a formação de rastos persistentes.
O programa inclui duas campanhas de teste, uma em cada inverno. Cada campanha decorrerá durante 20 a 40 dias, sendo os períodos escolhidos sobretudo em momentos de menor tráfego.
Com menos tráfego, será mais simples coordenar as instruções de altitude dadas a estas aeronaves com os restantes voos no mesmo espaço aéreo. As alterações serão verticais, e não desvios para destinos diferentes.
Apenas uma pequena parte dos voos mudará de nível
Entre 1% e 5% dos cerca de 10.000 voos que atravessam Shanwick durante as janelas de teste poderão receber instruções para voar a outro nível.
Os responsáveis pelo projeto consideram que esta proporção é suficiente para produzir resultados estatisticamente relevantes em toda a região aérea. Ao mesmo tempo, a maioria dos voos manterá os níveis previstos, apoiando o objetivo de testar o método sem alterar substancialmente as operações de rotina.
A dimensão do teste é essencial para a experiência. Trabalhos anteriores centraram-se em companhias aéreas específicas, enquanto a Operation Blue Skies avaliará se estes ajustes direcionados continuam a ser viáveis quando coordenados numa movimentada região transatlântica.
Porque o programa visa rastos persistentes deixados pelas aeronaves
O foco nos rastos persistentes deve-se ao facto de nem todos os rastos de condensação se comportarem da mesma forma ou terem o mesmo efeito climático.
O Met Office explica que estes se formam quando as emissões dos motores encontram ar muito frio e húmido, criando cristais de gelo. Fazer uma aeronave voar acima ou abaixo de uma camada atmosférica adequada pode, por isso, impedir a formação de um rasto duradouro.
O projeto procura medir esta abordagem à escala do espaço aéreo, e não eliminar todos os rastos visíveis. Os resultados mostrarão se alterações limitadas de altitude podem produzir um efeito mensurável e, ao mesmo tempo, enquadrar-se nas operações comerciais de voo.
O que os passageiros precisam de saber
Os viajantes não precisam de alterar os seus planos de reserva, pois o teste diz respeito a instruções de controlo de tráfego aéreo em altitude de cruzeiro, e não a novas rotas ou procedimentos para passageiros.
Os períodos a acompanhar são os invernos de 2026–27 e 2027–28. O plano anunciado não identifica os dias exatos de operação nem as companhias aéreas participantes, embora os dias de teste sejam geralmente escolhidos para alturas de menor tráfego.
Os passageiros num voo afetado não escolherão a altitude alternativa; os controladores de tráfego aéreo darão essa instrução à aeronave. Por agora, os viajantes podem reservar normalmente viagens pelo Atlântico Norte e acompanhar as informações operacionais fornecidas pela sua companhia aérea.
