Los retrasos en vuelos de Denver se agravaron el viernes 21 de agosto, cuando la FAA suspendió las salidas del Aeropuerto Internacional de Denver por fuertes tormentas con vientos peligrosos y lluvia intensa. Los aviones que llegaban tuvieron que esperar en circuito o desviarse a otros aeropuertos durante una interrupción de varias horas.
La suspensión de vuelos duró más de cuatro horas
La Administración Federal de Aviación (FAA) emitió la primera orden de parada a las 16:15 MDT y la prolongó hasta las 20:30, al no mejorar las condiciones. La medida inicial estaba prevista para unos 90 minutos.
Denver alcanzó los 38 °C (100 °F) durante el día, y la elevada humedad favoreció la formación de tormentas al final de la tarde. Las rachas rozaron los 50 nudos, unos 93 km/h (58 mph), e impidieron que varios aviones aterrizaran con seguridad.
Los pasajeros que salían permanecieron en tierra, mientras los vuelos de llegada daban vueltas o cambiaban de ruta. La interrupción provocó cancelaciones, conexiones perdidas e incertidumbre en varias aerolíneas; United Airlines acumuló el mayor número de retrasos.
El cierre por el tiempo se produjo después de otra parada de vuelos a principios de agosto, relacionada con la dotación de personal de control aéreo. En otros puntos de Colorado, los vuelos de Aspen también se habían detenido recientemente por incendios forestales.
Los retrasos en vuelos de Denver alcanzaron cuatro estados
Los aviones que se dirigían al centro de conexiones de Colorado fueron desviados a aeropuertos de Colorado, Kansas, Oklahoma y Wyoming.
- Colorado Springs, Colorado
- Wichita, Kansas
- Oklahoma City, Oklahoma
- Casper, Wyoming
Los desvíos pueden generar demoras adicionales importantes, ya que los aviones quizá deban repostar y esperar autorización antes de continuar. Los viajeros también pueden perder sus vuelos de conexión, incluso cuando el avión desviado finalmente llega a su destino previsto.
Viajeros y empleados de aerolíneas compartieron actualizaciones en internet mientras evolucionaba la situación. Un empleado que se identificó como trabajador de Southwest Airlines afirmó que la compañía gestionó 33 desvíos durante la interrupción, aunque la aerolínea no confirmó esa cifra.
Las microrráfagas hicieron especialmente peligrosas las aproximaciones
Las microrráfagas pueden provocar cambios bruscos de velocidad y dirección del viento cerca del suelo, lo que hace peligrosos los despegues y aterrizajes.
El fenómeno comienza cuando la lluvia, el granizo y el aire frío suspendidos en una tormenta descienden con rapidez. Al golpear el suelo, el aire se dispersa y genera una descarga breve, pero intensa, de viento y precipitación en un área limitada.
Una microrráfaga suele durar entre cinco y 15 minutos, pero su ubicación e intensidad pueden cambiar rápidamente. Un avión que la atraviesa puede encontrarse con cizalladura del viento, un cambio súbito que puede afectar de forma drástica a la sustentación en las fases más críticas del vuelo.
El sector aéreo trata este riesgo con cautela por accidentes ocurridos en el pasado. Los investigadores vincularon el accidente del vuelo 191 de Delta en 1985, durante su aproximación a Dallas, con cizalladura causada por una intensa corriente descendente de tormenta. Los aeropuertos y las aeronaves cuentan ahora con mejores herramientas para detectar estas condiciones, pero evitar la zona afectada sigue siendo la opción más segura.
Condiciones tormentosas similares podrían volver el domingo
El calor y la humedad que favorecieron las tormentas del viernes volverán previsiblemente el domingo 23 de agosto, aunque los meteorólogos no pueden saber con días de antelación si una tormenta generará microrráfagas.
La FAA no notificaba condiciones meteorológicas adversas en Denver el sábado, pero otra tormenta podría imponer nuevas restricciones con poca antelación. Las alteraciones también pueden continuar cuando mejora el tiempo, porque aviones y tripulaciones desviados quedan fuera de sus posiciones programadas.
Quienes vuelen por Denver el domingo deberían comprobar el estado de su vuelo de llegada y de conexión antes de salir hacia el aeropuerto. Los viajeros con escalas ajustadas deben seguir de cerca las actualizaciones de la aerolínea y valorar alternativas si se produce otra parada de vuelos.
