El sargazo en México cuesta ya entre 20 y 30 millones de dólares al año a los hoteles de la costa caribeña, ante el aumento de llegadas a las playas en 2026. El Consejo Hotelero del Caribe Mexicano afirma que los establecimientos pagan la limpieza del litoral y la protección de la arena en destinos de Quintana Roo como Cancún y Playa del Carmen.
El sargazo en México supera en julio el total recogido en 2025
México había recogido 96.151 toneladas hasta el 30 de julio, por encima de las 92.782 toneladas retiradas durante todo 2025, según cifras gubernamentales.
Datos independientes de la Secretaría de Ecología y Medio Ambiente de Quintana Roo sitúan la recogida estatal de 2026 en casi 128.000 toneladas. Los dos municipios con mayores volúmenes comunicados son:
| Municipio | Sargazo recogido en 2026 |
|---|---|
| Playa del Carmen | 42.942 toneladas |
| Benito Juárez, que incluye Cancún | 30.454 toneladas |
La Universidad Nacional Autónoma de México estima que retirar y gestionar grandes acumulaciones puede costar entre 1 y 1,5 millones de dólares por kilómetro de costa al año.
Por qué las algas afectan a las playas y a los visitantes
Las grandes acumulaciones pueden generar malos olores, reducir la transparencia del agua y deteriorar el aspecto y el estado de las playas.
El sargazo es una macroalga flotante que sirve de alimento y refugio a especies marinas en aguas abiertas. El problema aparece cuando grandes cantidades llegan a zonas poco profundas y se descomponen. Ese proceso reduce el oxígeno disuelto y libera sulfuro de hidrógeno, con posibles efectos sobre las praderas marinas y los arrecifes de coral.
Desde 2011 han aparecido grandes floraciones en el Atlántico tropical, formando una franja que se extiende desde África occidental hasta el Caribe y el golfo de México. Las corrientes, el viento, la temperatura del agua y los nutrientes influyen en el fenómeno, que no tiene una única causa.
José Manuel Lastra, presidente de la asociación española de agencias de viajes CEAV, afirma que estas condiciones afectan a la experiencia del visitante, pero no han provocado cancelaciones entre los viajeros españoles. Señala que muchos visitantes eligen la región también por sus resorts con todos los servicios, los enclaves del legado maya y las excursiones de naturaleza, no solo por sus playas.
Los hoteles interceptan las algas antes de que lleguen a la orilla
Los hoteles combinan barreras marinas y embarcaciones de recogida con maquinaria de playa, personal y sistemas de cribado que recuperan la arena atrapada.
Palace Company opera un sistema híbrido con barreras de contención y cuatro embarcaciones en el Caribe mexicano. Una de ellas, la Nova Harvest, es un catamarán equipado con una cinta recolectora y brazos ajustables según el volumen de algas presente en el agua.
La compañía opera una planta de procesamiento desde 2015. Su equipo de cribado separa las algas de los residuos y la arena, lo que permite devolver la arena recuperada a las playas afectadas.
Desde la apertura de la planta, Palace Company ha procesado más de un millón de metros cúbicos de material y ha devuelto cerca de 100.000 metros cúbicos de arena a sus playas. Investigadores y empresas también estudian posibles usos en biofertilizantes, biocombustibles, biogás, biomateriales y productos de construcción.
El plan gubernamental suma barcos, barreras y equipos
El Gobierno de México ha anunciado más de 2.000 millones de pesos, unos 115 millones de dólares, para una estrategia nacional de gestión.
El programa contempla más embarcaciones de recogida, barreras de contención y equipos para Cancún, Playa del Carmen, Puerto Morelos, Tulum y Mahahual. También prevé procesar el material vegetal recogido para usos productivos, en lugar de tratarlo íntegramente como residuo.
La inversión busca alcanzar una capacidad de recogida de 1.870 toneladas diarias en 2026 y de 4.000 toneladas en 2027. La presidenta Claudia Sheinbaum también ha pedido a los responsables que recopilen las prácticas más eficaces de contención y gestión del sector hotelero.
La asociación hotelera que representa a Cancún, Puerto Morelos e Isla Mujeres ha elaborado un documento técnico con los procedimientos que ya aplican sus miembros. Estas medidas ayudarán a definir la respuesta gubernamental más amplia.
Qué deben revisar los viajeros antes de reservar
La próxima fecha relevante será el 1 y 2 de octubre, cuando Cancún acogerá un encuentro internacional sobre usos sostenibles de las algas recogidas. Participarán gobiernos caribeños y latinoamericanos, instituciones europeas, entidades financieras, empresas, investigadores y organizaciones de la sociedad civil.
Quienes planeen una estancia centrada en la playa deberían preguntar al hotel qué barreras, embarcaciones o sistemas de limpieza diaria utiliza y comprobar el estado actual de la costa antes de reservar. También pueden combinar el tiempo de playa con visitas culturales, excursiones de naturaleza e instalaciones del resort para reducir el impacto si las algas afectan al litoral durante su estancia.
